Mexican America

Introduction

"Mexican America" is a sampling of objects from the collections of the National Museum of American History. The stories behind these objects reflect the history of the Mexican presence in the United States. They illustrate a fundamentally American story about the centuries-old encounter between distinct (yet sometimes overlapping) communities that have coexisted but also clashed over land, culture, and livelihood.

Who, where, and what is Mexico? Over time, the definitions and boundaries of Mexico have changed. The Aztec Empire and the area where Náhautl was spoken—today the region surrounding modern Mexico City—was known as Mexico. For 300 years, the Spanish colonizers renamed it New Spain.

When Mexico was reborn in 1821 as a sovereign nation, its borders stretched from California to Guatemala. It was a huge and ancient land of ethnically, linguistically, and economically diverse regions that struggled for national unity. Texas, (then part of the Mexican state of Coahuila y Tejas) was a frontier region far from the dense cities and fertile valleys of central Mexico, a place where immigrants were recruited from the United States. The immigrants in turn declared the Mexican territory an independent republic in 1836 (later a U.S. state), making the state the first cauldron of Mexican American culture. By 1853, the government of Mexico, the weaker neighbor of an expansionist United States, had lost what are today the states of California, Nevada, Utah, Arizona, New Mexico, Texas, and parts of Colorado and Wyoming. In spite of the imposition of a new border, the historical and living presence of Spaniards, Mexicans, indigenous peoples, and their mixed descendants remained a defining force in the creation of the American West.

Introducción
“La América Mexicana” es una muestra conformada por objetos provenientes de las distintas colecciones del Museo Nacional de Historia Americana. Estos objetos reflejan la historia de la presencia mexicana en los Estados Unidos e ilustran una crónica fundamentalmente americana acerca del encuentro centenario entre comunidades diferentes que han coexistido, pero que también se han enfrentado, en la pugna por la tierra, la cultura y el sustento.

¿Quién, dónde y qué es México? Con el transcurso del tiempo, las definiciones y los límites de México han ido cambiando. Se conocía como México al Imperio Azteca y toda el área donde se hablaba náhuatl —actualmente la región circundante a la ciudad de México. Durante 300 años los colonizadores españoles se refirieron a ella como Nueva España. Cuando en 1821 México resurgió como una nación soberana, sus fronteras se extendían desde California a Guatemala. En ese entonces era un antiguo e inmenso territorio conformado por regiones étnica, lingüística y económicamente diversas que luchaban por adquirir unidad nacional. Texas (en ese entonces parte de los estados mexicanos de Coahuila y Tejas) era una región fronteriza lejos de las densas urbes y de los fértiles valles de México central, donde se reclutaban inmigrantes de los Estados Unidos. En el año 1836 este territorio mexicano se declaró como república independiente (y más tarde, estado de EE.UU.), convirtiéndose en el primer calderón de la cultura mexicoamericana. Hacia 1853, el gobierno de México, el vecino débil de un Estados Unidos en expansión, había perdido el territorio de los actuales estados de California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México, Texas y partes de Colorado y Wyoming. A pesar de la imposición de un nuevo límite fronterizo, la presencia histórica y ocupacional de los españoles, mexicanos y pueblos indígenas, junto a sus descendientes mestizos, constituiría a lo largo del tiempo una influencia determinante para el desarrollo del Oeste Americano.

This lithograph illustrates the chaos and conflict engulfing northern Mexico during the years of the Mexican-American War from 1846-1848.
Description
This lithograph illustrates the chaos and conflict engulfing northern Mexico during the years of the Mexican-American War from 1846-1848. In these years the United States organized an Army of Occupation, initially led by General Zachary Taylor, to capture cities like Monterrey in preparation for a later assault on the Mexican heartland. The figure on horseback is a Mexican guerilla fighter. These skilled horsemen, often doubling as both patriots and bandits, had an established role in Mexican military tradition, and were actively recruited to combat the U.S. invaders. To understand his limited appeal to the Mexican public, note that the dead figures over whom the guerrillero is triumphantly galloping appear to be Mexican citizens, not invading American soldiers.
The lithographer is unknown.
Description (Spanish)
Esta litografía ilustra el caos y el conflicto que abrumaron al norte de México durante los años de la guerra mexicoamericana entre 1846 y 1848. En este período Estados Unidos organizó un Ejército de Ocupación, inicialmente comandado por el General Zachary Taylor, a fin de capturar ciudades como Monterrey, en preparación para la posterior ofensa al corazón de México. La figura a caballo es la de un guerrillero mexicano. Estos hábiles jinetes, que a menudo actuaban tanto de patriotas como de bandidos, tenían una función establecida dentro de la tradición militar mexicana y se los reclutaba activamente para combatir a los invasores estadounidenses. A fin de comprender el poco atractivo que estas figuras despertaban entre el público mexicano, obsérvese que los muertos sobre los que galopa triunfante el guerrillero parecen ser ciudadanos mexicanos y no soldados americanos invasores.
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Date made
ca 1848
maker
unknown
ID Number
DL.60.2559
catalog number
60.2559
accession number
228146
With the lucrative growth of tourism in 20th century, stereotypical and processed images of Mexico have often been marketed to the American imagination. In them, "South of the Border" becomes a sunny pre-modern place of vacations, trinkets, and convenient lawlessness.
Description
With the lucrative growth of tourism in 20th century, stereotypical and processed images of Mexico have often been marketed to the American imagination. In them, "South of the Border" becomes a sunny pre-modern place of vacations, trinkets, and convenient lawlessness. But contrasting and complex images of Mexico have pervaded the American imagination since well before the Civil War. Mexico, itself defined by cultural and racial exchange, has historically represented a starkly different social order to most Americans. A country with cheap land and labor and bountiful mineral and agricultural resources offered economic opportunities to many Americans, from white financiers and mercenaries to black oil workers and baseball players. Mexico was also a refuge for many American artists, of Mexican descent or otherwise, who imagined Mexico in different ways. Some artists sought inspiration from its ancient history, and others came looking for a pristine and exotic landscape. This lithograph, titled Mariposas at Patyenaro was drawn by Alan Crane in 1943. It depicts the picturesque, butterfly-shaped nets of Mexican fisherman paddling their canoes on a lake. Alan Horton Crane (1901–1969) was a Brooklyn-born illustrator best known for his landscapes and genre scenes of life in Mexico and New England. Similar prints by Crane showing scenes of idyllic Mexico are housed in the Graphic Arts Collection of the National Museum of American History.
Description (Spanish)
Con el lucrativo crecimiento del turismo en el siglo XX, se intensificó la comercialización de imágenes estereotípicas y procesadas de México dirigidas al consumo de los estadounidenses. México se convirtió en un soleado paraje premoderno para pasar vacaciones, comprar baratijas y disfrutar de una conveniente anarquía. Pero ya mucho antes de la Guerra Civil, México había penetrado la imaginación americana mediante contrastantes y complejas imágenes. México, en si mismo definido por el intercambio cultural y racial, ha representado históricamente un orden social completamente diferente para la mayoría de los americanos. Un país que ofrece tierra y mano de obra baratas, junto a generosos recursos mineros y agrícolas, ha brindado oportunidades económicas a muchos estadounidenses, desde financieros y mercenarios blancos hasta trabajadores del petróleo y beisbolistas negros. Pero México también pasó a ser un refugio para muchos artistas americanos de descendencia mexicana o viceversa, quienes se imaginaron a México de diversas formas. Algunos artistas buscaban inspiración en su pasado histórico y otros deseaban explorar paisajes prístinos y exóticos. Esta litografía titulada Mariposas en Patyenaro es un dibujo de Alan Crane de 1943. Representa las pintorescas redes en forma de mariposas de los pescadores mexicanos, remando sus canoas en un lago. Alan Horton Crane (1901-1969) era un ilustrador nacido en Brooklyn conocido por sus paisajes y escenas de género sobre la vida cotidiana en México y Nueva Inglaterra. La Colección de Artes Gráficas del Museo Nacional de Historia Americana alberga grabados similares de Crane en los que se observan escenas de un México idílico.
Location
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Date made
1943
maker
Crane, Alan
ID Number
GA.23830
catalog number
23830
accession number
306563
Though anchored in local Roman Catholic traditions, many of the religious beliefs and symbols of Mexican Americans have roots in indigenous notions about the soul and our universe.
Description
Though anchored in local Roman Catholic traditions, many of the religious beliefs and symbols of Mexican Americans have roots in indigenous notions about the soul and our universe. Between October 31st and November 2nd, Día de los Muertos, or Day of the Dead, is celebrated with family, decorating home altars and visiting the graves of loved ones. A holiday with much regional and individual variation, it is traditionally an occasion to commemorate parents and grandparents with altars of marigolds, candles, alcohol, skeleton-shaped sweets, and other foods and personal objects favored by the dearly departed. Day of the Dead celebrations were reinvented across many Mexican American communities beginning in the 1970s, as the Chicano movement promoted and readapted Mexican cultural practices. Many artists since then have seized on the visual power of the altar as a conduit for personal and public memory. In the United States, Day of the Dead altars can be found interrogating life and critiquing politics in public places. Contemporary Day of the Dead celebrations have memorialized those who have died from AIDS, gang violence, the civil wars in Central America, and crossing the border. This lithograph, titled Night of the Dead, was originally drawn in ink by Alan Crane in 1958. Alan Horton Crane (1901–1969) was a Brooklyn-born illustrator best known for his landscapes and genre scenes of life in Mexico and New England. This image is part of a series of prints by Alan Crane housed in the Graphic Arts Collection of the National Museum of American History.
Description (Spanish)
Se puede decir que muchas de las creencias religiosas y símbolos de los mexicoamericanos, si bien se afirman en las tradiciones de la iglesia católica romana, tienen sus raíces en nociones indígenas sobre el alma y el universo. Entre el 31 de octubre y el 2 de noviembre, se celebra el Día de los Muertos en familia, decorando el hogar y visitando las tumbas de los seres queridos difuntos. Se trata de una festividad con variaciones regionales e individuales, en ocasión de conmemorar a los padres y abuelos ausentes con altares de caléndulas, velas, alcohol, dulces con formas de esqueletos y otras comidas y objetos personales de preferencia de los seres queridos ya difuntos. Las celebraciones del Día de los Muertos se reinventaron en todas las comunidades mexicoamericanas a comienzos de la década de 1970, cuando el movimiento chicano propició y readaptó las prácticas culturales mexicanas. Desde entonces muchos artistas se han servido del poder visual del altar como conducto de la memoria personal y pública. En Estados Unidos, pueden hallarse altares del Día de los Muertos erigidos en lugares públicos para expresar interrogantes de la vida o críticas a políticos. Las celebraciones contemporáneas del Día de los Muertos han conmemorado a los muertos por SIDA, por la violencia de las pandillas, por las guerras en Centroamérica y por los cruces de frontera. Esta litografía, titulada Noche de los Muertos, fue originalmente dibujada en tinta por Alan Crane en 1958. Alan Horton Crane (1901-1969) fue un ilustrador nacido en Brooklyn, más conocido por sus paisajes y pinturas de género sobre la vida en México y Nueva Inglaterra. Esta imagen forma parte de la serie de grabados de Alan Crane albergados en la Colección de Artes Gráficas del Museo Nacional de Historia Americano.
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Date made
1958
maker
Crane, Alan
ID Number
GA.23836
catalog number
23836
accession number
306563
This scene of the Toluca market was depicted by Alan Crane in 1946. Housed in the Graphic Arts Collection of the National Museum of American History, it is one of a series of lithographs of Mexican landscapes and genre scenes he printed during the 1940s.
Description
This scene of the Toluca market was depicted by Alan Crane in 1946. Housed in the Graphic Arts Collection of the National Museum of American History, it is one of a series of lithographs of Mexican landscapes and genre scenes he printed during the 1940s. The growth of the tourist industry, rebounding after WWII, created a market for images of an idyllic Mexico—peaceful, scenic, and premodern. The elements of everyday life shown here—the densely packed stands of the ceramics vendors, the pulquería (a cantina that serves pulque, the fermented juice of the maguey plant), and the traditional dress of the marketeers—were as foreign to the urbanized Mexican American youth in Los Angeles, El Paso, and San Antonio as they were to American tourists seeking a memento of "Old Mexico." The generations of youths who grew up in the 1930s, 1940s, and 1950s were fundamental in negotiating the language, aesthetics, and political vision that would constitute the contemporary culture of Mexican Americans. These young men and women, many of whom were war veterans as well as industrial and agricultural workers, created empowering images of Mexican Americans as they defined new roles for themselves as activists during the civil rights struggles of the 1950s, 1960s, and 1970s.
Description (Spanish)
Esta escena del mercado de Toluca es una estampa de Alan Crane pintada en 1946. Pertenece a la Colección de Artes Gráficas del Museo Nacional de Historia Americana, parte de una serie de litografías que grabó durante la década de 1940 en las que representa paisajes de México y escenas de género. El crecimiento de la industria turística, en recuperación después de la Segunda Guerra Mundial, abrió un mercado para las imágenes del México idílico—pacífico, escénico y premoderno. Los elementos de la vida diaria que aquí se observan—como los puestos atiborrados de cerámicas de los vendedores, la pulquería (cantina que sirve pulque, jugo fermentado de la planta de maguey) y la vestimenta tradicional de los mercaderes—eran tan ajenos para los jóvenes urbanos mexicoamericanos de Los Ángeles, El Paso y San Antonio, como lo eran para los turistas americanos que buscaban un recuerdo del "Viejo México". Las generaciones de jóvenes que crecieron durante las décadas de 1930, 1940 y 1950 fueron esenciales en la negociación del lenguaje, la estética y la visión política que constituiría la cultura contemporánea de los mexicoamericanos. Estos jóvenes, muchos de los cuales eran veteranos de guerra y trabajadores fabriles y agrícolas, crearon imágenes que fortalecieron a los mexiconamericanos en la definición de su nuevo rol de activistas durante las luchas por los derechos civiles de las décadas de 1950, 1960 y 1970.
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Date made
1946
graphic artist
Crane, Alan
ID Number
GA.23825
catalog number
23825
accession number
306563
La Malinche, the title of this lithograph, was the indigenous woman who translated for Cortés between Maya, Náhuatl, and Spanish during his first years in Mexico.
Description
La Malinche, the title of this lithograph, was the indigenous woman who translated for Cortés between Maya, Náhuatl, and Spanish during his first years in Mexico. Considered either as a traitor or a founding mother by some Mexicans, La Malinche was Cortés's lover and the mother of his favorite son Martín. She and Moctezuma are also central figures in the Matachines dances that are performed in Mexico and New Mexico. Originally commemorating the expulsion of the Moors from southern Spain in 1492, the dance was brought to Mexico where it was treated as a means for Christianizing native peoples. The historical figure of La Malinche, known in Spanish by the name Doña Marina, is also credited for playing an almost miraculous role in the early evangelization of central Mexico. This print, made by Jean Charlot in the 1933, shows a young girl in the role of La Malinche, holding a rattle or toy in one hand, and a sword in the other. Jean Charlot, a French-born artist, lived and studied in Mexico in the 1920s and 1930s. He depicted stylized scenes from the daily life of Mexican workers, particularly indigenous women.
Description (Spanish)
La Malinche, título de esta litografía, fue la mujer indígena que interpretaba para Cortés entre los mayas, náhuatl y españoles durante sus primeros años en México. La Malinche, quien para algunos mexicanos es una traidora, mientras que otros la consideran la madre fundadora, fue la amante de Cortés y la madre de su hijo favorito, Martín. Ella y Moctezuma constituyen también los personajes centrales de las danzas matachines que se interpretan en México y Nuevo México. Al principio estas danzas conmemoraban la expulsión de los moros del sur de España, pero en 1492 cuando la danza llegó a México se la utilizó como medio para cristianizar a los pueblos nativos. Se le atribuye también a la figura histórica de La Malinche, conocida asimismo como Doña Marina, un desempeño casi milagroso dentro de la temprana evangelización de México. Esta ilustración, hecha por Jean Charlot en 1933, es la imagen de una niña representando a La Malinche, sosteniendo un sonajero o juguete en una mano y una espada en la otra. Jean Charlot fue un artista francés que vivió y estudió en México entre las décadas de 1920 y 1930, quien se dedicó a ilustrar escenas estilizadas de la vida diaria de los trabajadores mexicanos y en particular de las mujeres indígenas.
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Date made
1933
ID Number
GA.23401
catalog number
23401
accession number
299563
The Graphic Arts Collection of the National Museum of American History houses an extensive series of prints by archeologist and artist Jean Charlot (1898–1979), and prominent Los Angeles printer Lynton Kistler (1897–1993).
Description
The Graphic Arts Collection of the National Museum of American History houses an extensive series of prints by archeologist and artist Jean Charlot (1898–1979), and prominent Los Angeles printer Lynton Kistler (1897–1993). Charlot, the French-born artist of this print, spent his early career during the 1920s in Mexico City. As an assistant to the socialist painter Diego Rivera, he studied muralism, a Mexican artistic movement that was revived throughout Latino communities in the United States in the 1960s and 1970s. This lithograph, titled Work and Rest contrasts the labor of an indigenous woman, grinding corn on a metate, with the slumber of her baby. Printed by Lynton Kistler in Los Angeles in 1956, it presents an image of a Mexican woman living outside the industrial age. This notion of "Old Mexico" unblemished by modernity appealed to many artists concerned in the early 20th century with the mechanization and materialism of American culture. It was also a vision that was packaged as an exotic getaway for many American tourists. It is worth contrasting the quaint appeal of an indigenous woman laboring over her tortillas with the actual industrialization of the tortilla industry. By 1956, this woman would likely have bought her tortillas in small stacks from the local tortillería, saving about six hours of processing, grinding, and cooking tortilla flour.
Description (Spanish)
La Colección de Artes Gráficas del Museo Nacional de Historia Americana alberga una extensa serie de grabados del arqueólogo y artista Jean Charlot (1898-1979), y del prominente grabador de Los Ángeles Lynton Kistler (1897-1993). Nacido en Francia, Chralot, autor original de esta ilustración, pasó los comienzos de su carrera durante la década de 1920, en la ciudad de México. Como asistente del pintor socialista Diego Rivera, estudió muralismo, un movimiento artístico mexicano que resurgió en las comunidades latinas de los Estados Unidos en las décadas de los '60 y '70. Esta litografía, titulada Trabajo y Descanso contrasta la labor de una mujer indígena moliendo maíz con un metate, con el letargo de su bebé. Impreso por Lynton Kistler en Los Ángeles en 1956, simboliza la imagen de una mujer mexicana con una vida al margen de la era industrial. Esta noción del "Viejo México" impoluto por la modernidad resultaba atractiva para los artistas de principios del siglo XX, preocupados por la mecanización y el materialismo de la cultura americana. También constituía una visión que se envasaba como un escape exótico para muchos turistas americanos. Vale la pena contrastar el pintoresco atractivo de una mujer indígena trabajando para hacer tortillas con la industrialización actual de la fabricación de tortillas. Ya hacia el año 1956 esta mujer probablemente hubiera comprado sus tortillas en pequeñas cantidades en la tortillería del barrio, ahorrándose las 6 horas de trabajo aproximadas que le hubiera llevado procesar, moler y cocinar la harina de maíz ella misma.
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Date made
1956
graphic artist
Charlot, Jean
printer
Kistler, Lynton R.
ID Number
GA.23355.05
catalog number
23355.05
accession number
299563
The French-born artist Jean Charlot spent his early career during the 1920s in Mexico City. His 1948 lithograph depicts a scene from the domestic life of a Mexican indigenous woman, a favorite theme of the artist.
Description
The French-born artist Jean Charlot spent his early career during the 1920s in Mexico City. His 1948 lithograph depicts a scene from the domestic life of a Mexican indigenous woman, a favorite theme of the artist. Household work—without the aid of most, if any, electrical appliances—was a full-time job for many working-class and poor Mexican women, north and south of the border, well into the 20th century. Food preparation was especially labor-intensive. Corn had to be processed, wood gathered, and water fetched, in the midst of child rearing and other household duties. This was the daily fare of most women, who rarely worked outside the home after marriage. Mexican American women who found work in cities like El Paso in the early 20th century were either single or widowed. Many worked as domestic servants, others in industrial laundries or textile mills. Like today, some women turned to their kitchens to earn a living, making meager profits selling prepared food on the street to Mexican American workers and Mexican migrants.
Description (Spanish)
El artista francés Jean Charlot pasó los años 1920, a comienzos de su carrera, en la ciudad de México. Esta litografía suya de 1948 representa una escena de la vida doméstica de una mujer indígena, un tema favorito del artista. Las tareas domésticas—sin la ayuda de la mayor parte de los aparatos electrodomésticos—constituían un trabajo de todo el día para muchas mujeres pobres de la clase trabajadora de México, al norte y sur de la frontera, hasta bien entrado el siglo XX. La preparación de la comida era especialmente trabajosa. Debía procesarse el maíz, juntarse leña y acarrear el agua, sumados a la crianza de los hijos y otras obligaciones domésticas. Así era la vida diaria para la mayoría de las mujeres, quienes raramente trabajaban fuera del hogar una vez casadas. A principios del siglo XX, las mujeres mexicoamericanas que trabajaban, en ciudades como El Paso, eran solteras o viudas. Muchas se empleaban en el servicio doméstico, otras en lavanderías industriales o fábricas textiles. Al igual que en la actualidad, algunas mujeres convertían su cocina en un medio para ganarse la vida, obteniendo exiguas ganancias a través de la venta de comidas preparadas en la calle para trabajadores mexicoamericanos e inmigrantes mexicanos.
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Date made
1948
graphic artist
Charlot, Jean
ID Number
GA.23377
catalog number
23377
accession number
299563
For centuries in both Mexico and the United States, racism has organized society and regulated the work and aspirations of Europeans, Africans, Native peoples, and their mixed descendants.
Description
For centuries in both Mexico and the United States, racism has organized society and regulated the work and aspirations of Europeans, Africans, Native peoples, and their mixed descendants. Though inhabiting segregated spaces, Mexican American communities expanded by the 1960s, stretching from the Yakima Valley of Washington to the Rio Grande Valley in Texas, and into the Midwest, particularly Chicago. The people living in these towns and cities represented a mix of multigenerational U.S. citizens, new residents, and temporary Mexican workers. While their experiences varied, all these communities were shaped by a legacy of discrimination in school, housing, and employment. Economic exploitation, in the form of race-based wages and substandard working conditions, particularly in fields, mines, and factories, were their daily realities. Despite the participation of Mexican American soldiers in all major U.S. conflicts since the Civil War, and the contribution of Mexican workers to the American agricultural and mining economy (and the vast economy of the West generally), the citizenship and human rights of their communities were contested and continue to be today. This lithograph, titled Goodbye Wetback, was designed by artist B. Barrios and printed by Lynton Kistler in 1951 in Los Angeles. It depicts a rural Mexican family confronting, with a mix of fear and stoicism, the racist encounter implied in the title. Kistler printed the work of many artists, some of whom specifically depicted Latino, Native American, and East Asian subjects. Over 2,700 of his prints are housed in the Graphic Arts Collection of the National Museum of American History.
Description (Spanish)
Durante siglos la ideología del racismo ha afectado la organización de la sociedad, regulando tanto el trabajo como las aspiraciones de europeos, africanos, pueblos nativos y sus descendencias mestizas. Pese a habitar en espacios segregados, en la década de 1960 las comunidades mexicoamericanas se expandieron, extendiéndose desde el Valle de Yakima en Washington hasta el Valle del Río Grande en Texas, adentrándose en el medio oeste, particularmente en Chicago. La gente que vivía en estos pueblos y ciudades constituía una mezcla de múltiples generaciones de ciudadanos estadounidenses, nuevos residentes y trabajadores mexicanos temporarios. Aunque sus experiencias eran variadas, todas estas comunidades sufrieron los efectos de un mismo legado de discriminación escolar, habitacional y laboral. La explotación económica, traducida en salarios basados en la raza y condiciones de vida por debajo de lo normal, particularmente en los campos, las minas y las fábricas, era para ellos una realidad diaria. Pese a que los soldados mexicoamericanos participaron en todos los conflictos importantes de Estados Unidos desde la Guerra Civil, y los trabajadores mexicanos aportaron una contribución fundamental a la economía agrícola y minera americana (y en general a la vasta economía del oeste), la ciudadanía y los derechos humanos de sus comunidades han sido combatidas y aún lo son. Esta litografía titulada Adiós Espalda Mojada, fue diseñada por el artista B. Barrios y grabada por Lynton Kistler en 1951 en Los Ángeles. Representa a una familia rural mexicana, transmitiendo una mezcla de miedo y estoicismo, con el conflicto racial implicado en el título. Kistler grabó las obras de una gran variedad de artistas, algunos de los cuales representaron específicamente a latinos, americanos nativos y temas del Asia Oriental. Más de 2.700 de sus grabados están alojados en la Colección de Artes Gráficas del Museo Nacional de Historia Americana.
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Date made
1951
Associated Date
1951
printer
Kistler, Lynton R.
graphic artist
Barrios, B.
ID Number
1978.0650.0968
accession number
1978.0650
catalog number
1978.0650.0968
78.0650.0968
This lithograph of a boy at work was designed in the late 1930s by the Mexican American artist Ramón Contreras (1919-1940). Mexican-born, he grew up in San Bernardino, a major agricultural town east of Los Angeles. His career was tragically short.
Description
This lithograph of a boy at work was designed in the late 1930s by the Mexican American artist Ramón Contreras (1919-1940). Mexican-born, he grew up in San Bernardino, a major agricultural town east of Los Angeles. His career was tragically short. Before he died of cancer at the age of 21, Contreras became the youngest artist ever invited to the Golden Gate International Exposition, and traveled to Mexico to meet the famed muralist Diego Rivera. Contreras came of age during the Great Depression (1930s), a period of economic crisis for all Americans and for people around the globe. Much of the art produced during these difficult years reflects a political and aesthetic vision–to document and ennoble the lives of ordinary working people. Here, Contreras presents us with an idealized image of a confident young man in motion. Identifiably Mexican with his serape draped over one shoulder, the boy drawn by Contreras triumphantly at the center of the frame is perhaps a fruit vendor. He is probably not a fruit picker–note the non-Californian bananas arrayed with other warm-weather fruits in his basket. This lithograph was printed in about 1950 by Lynton Kistler–it is one of the 2,700 prints by this prominent Los Angeles printer that are housed in the Graphic Arts Collection of the National Museum of American History.
Description (Spanish)
Esta litografía de un niño trabajando fue diseñada a fines de la década de 1930 por el artista mexicoamericano Ramón Contreras (1919-1940), quien nació en México, pero creció en San Bernardino, una de las ciudades más agrícolas al este de Los Ángeles. Su carrera fue extremadamente corta, ya que falleció trágicamente de cáncer a la edad de 21 años, luego de haber sido el artista más joven jamás invitado a la Exposición Internacional del Golden Gate, y de haber viajado a México para reunirse con el muralista Diego Rivera. Contreras creció durante la Gran Depresión (años '30), un período de crisis económica para todos los americanos e indudablemente para el mundo entero. Muchas de las obras de arte generadas durante estos años difíciles reflejan una visión política y estética–documentar y ennoblecer las vidas de la gente común trabajadora. Aquí Contreras nos presenta la imagen idealizada de un joven muy seguro de si mismo en acción. Este joven triunfante dibujado por Contreras en el centro del cuadro puede identificarse como mexicano por el sarape que lleva colgado del hombro, y posiblemente se trate de un vendedor de frutas. Es probable que no sea un recolector de frutas—pueden notarse en el canasto las bananas no californianas dispuestas junto a otras frutas de clima cálido. Esta litografía fue grabada aproximadamente en 1950 por Lynton Kistler—es uno de los 2.700 grabados de este prominente impresor de Los Ángeles perteneciente a la Colección de Artes Gráficas del Museo Nacional de Historia Americana.
Location
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Date made
ca 1950
graphic artist
Kistler, Lynton R.
original artist
Contreras, Ramon
ID Number
1978.0650.1130
accession number
1978.0650
catalog number
1978.0650.1130
78.0650.1130

Our collection database is a work in progress. We may update this record based on further research and review. Learn more about our approach to sharing our collection online.

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