Au XVIIe siècle, les gens se considéraient comme Anglais, Français ou Espagnols; Akans, Ndongos ou Mandes; Hopis, Pamunkeys ou Wendats. Les Européens faisaient souvent une distinction entre chrétiens et non-chrétiens, et qualifiaient souvent les Autochtones de « païens » ou de « sauvages ». Ce n’est qu’au fil des générations que les gens en vinrent à se voir les uns les autres surtout à travers le prisme de la race.